A história do Grupo Santo Antonio começou em setembro de 1957, quando Ernesto Gomes Maranhão, até então fornecedor de cana no Estado de Pernambuco, adquiriu a Central Açucareira Santo Antonio S.A. A unidade industrial de pequeno porte moía, à época, cerca de 40.000 toneladas de cana por safra, com equipamento obsoleto, e enfrentando grandes dificuldades financeiras.

O corajoso pioneiro iniciou, com tenacidade, incansável trabalho de recuperação tecnológica e financeira da empresa. No decorrer da década de 60 passou a contar com a colaboração de seus filhos. Em 13 anos de trabalho, Ernesto Gomes Maranhão investiu na estruturação da Usina para conquistar novos mercados.

Em 1970, o fundador do Grupo, Ernesto Gomes Maranhão, faleceu e foi substituído por seus filhos José Carlos, Luiz Carlos, Luiz Ernesto e Severino Carlos Correia Maranhão, que se tornaram acionistas da Usina. Além desses, são acionistas e diretores, embora sem participação efetiva na administração, a viúva Maria Letícia Correia Maranhão e a filha Maria das Graças Maranhão Fernandes.

Sob essa administração, a Central Açucareira Santo Antonio S.A apresenta constante crescimento produtivo e operacional, figurando como a 2ª maior usina de Alagoas, conforme dados do Sindicato da Indústria do Açúcar e do Álcool no Estado de Alagoas (Sindaçúcar).

A Central Açucareira Santo Antonio possui canaviais próprios, conta com as áreas de seus acionistas, precipitação pluviométrica suficiente para as necessidades dos canaviais, o que permite a obtenção de uma boa produtividade agrícola; seguramente, é a maior do Nordeste brasileiro.

O Grupo Santo Antonio é formado pela Central Açucareira Santo Antonio S.A e a filial Usina Camaragibe, com capacidade para esmagar cerca de 1.900.000 e 700.000 toneladas de cana por safra, respectivamente. Ambas estão localizadas no Litoral Norte do Estado de Alagoas.

Em mais de 50 anos de atividades, o esforço para modernizar os sistemas de produção e controle tem sido uma constante; o aperfeiçoamento do capital humano mediante treinamento e adoção de práticas modernas de trabalho, a renovação dos equipamentos de todos os setores, com particular ênfase à automatização, e o uso de sistemas informatizados de gestão, são prioridade absoluta.

Além de produzir açúcar para exportação e para o mercado interno, bem como álcool combustível e para uso industrial, a Usina Santo Antonio se destaca pela peculiaridade de ser a única usina alagoana a produzir álcool extra neutro, próprio para fabricação de bebidas e cosméticos. Sua produção alcooleira é destinada não somente ao mercado interno como também à exportação.

A partir de 2000, por intermédio da empresa controlada Central Energética Jitituba, a cogeração de energia elétrica vem merecendo crescente atenção, o que permite à empresa incluir a produção e venda de energia à sua cadeia de produtos.

A assistência médica e escolar aos seus funcionários, principalmente aos de menor salário, é preocupação constante da empresa.

Finalmente, o cuidado com a preservação ambiental vem ganhando crescente prioridade. A destinação da vinhaça como fertilizante, o tratamento das águas de lavagem de cana e a proteção à flora e à fauna silvestres têm recebido cuidado especial, sendo todos os procedimentos executados de acordo com as diretrizes ambientais.

Apoiada por condições favoráveis de produção e por constante melhoria de todos os recursos envolvidos em seu sistema produtivo, a Central Açucareira Santo Antonio olha o futuro com confiança, sentindo-se apta a bem desempenhar o seu papel no Brasil agroindustrial canavieiro.